「お天気も良いので、トテ馬車の試験運行を始めます！本格始動は４月からと思っていますので、今年もよろしくお願いします。」・・・お馬さんの蹄（ひづめ）の音が温泉街に聞こえるようになると、待っていた春到来という気分になって嬉しくなります。今年もお客さまの笑顔を乗せて、頑張って運行してください！
～トテ馬車に揺れてより添う旅の夢～
塩原の街をパッカパッカと軽やかなリズムで走る馬車。現在はその数も一台となりました。
ところで、トテ馬車はいつ頃、どのようにして走るようになったのでしょうか？
◆ちょっとお勉強コーナー◆塩原の交通略年表
明治１７年 塩原街道（現在の国道４００号）開通
明治１９年 東北本線那須停車場（現在の西那須野駅）開業
明治３７年 乗合馬車・人力車はじまる
⇒この乗合馬車がルーツといわれています。
大正 元年 塩原軌道（軽便鉄道）西那須野～関谷開業
大正 ４年 貸切自動車運行開始
大正１１年 塩原軌道が塩原口まで延伸（現在の回顧の吊橋駐車場）
昭和 ８年 塩原電車（塩原軌道）廃止
昭和１２年 西那須野～塩原温泉に国鉄バス運行開始
明治３７年に始まった乗合馬車が起源といわれるトテ馬車ですが、鉄道の延伸やバスの運行などによって、その役割が塩原温泉内の移動手段へ変わり、やがて観光遊覧目的の馬車へ変化してきたんですね。
◆さらにお勉強コーナー◆トテ馬車の栄枯盛衰
なんと！昭和４０年代には、７軒の馬車店に計２６台の馬車があったそうです。
しかし、自動車の普及により交通量が多くなり、のんびりと回遊する馬車に逆風が吹きました。
「馬車が多すぎる。効率化して台数を減らしなさい！」
そこで、塩原観光馬車組合が組織されましたが、その後も交通量の増加や道路状況の変化、利用者の減少、後継者不足など様々な問題が重なり、組合は解散し現在１台のみが運行している状態なのです。
詳細はこちら： http://blog.livedoor.jp/shioryo1/archives/51982559.html
